阎姓的渊源主要有两大支：姬姓和芈姓。
第一支出自姬姓。相传有三个分支，第一分支是周武王灭商后，寻找泰伯和仲雍后裔，获仲雍曾孙仲奕，封于阎乡，子孙以乡名为氏。第二分支是西周初，周康王封其孙于阎邑，子孙以邑名为氏。第三分支是春秋时晋成公之子公子懿食采于阎邑，后来为晋所灭，子孙散处河洛，遂以邑名为氏。三支阎氏均出自周先祖古公亶父之后。春秋时鲁昭公九年，晋阎嘉与甘人争阎田。晋人阎嘉食邑于阎，阎在河阳解邑内，解在周京畿内，邻近春秋时甘国，阎、解、甘等地处河洛，河洛指黄河和洛水之间的地方，所以阎的故址在今河南洛阳西南。姬姓阎氏当以地名为氏，其历史至少有3000年。
第二支出自芈姓。楚大夫食采于阎，因氏。楚武王灭权后，迁权于那处，使阎敖尹之。阎敖，又叫鬲敖，乃楚武王时重臣，是芈姓分支，即楚之旁支。阎敖是楚公族，为阎氏族的豪酋，系楚王族中担任国家烧制鬲陶窑的官长。芈姓阎氏的历史大约有2700年。